Pour Caroline Girard, l’hospitalisation prolongée de son fils a été une épreuve, mais aussi la bougie d’allumage d’un projet qui verra le jour cet été. À force d’idées et de travail bénévole, l'architecte septilienne a joué un rôle central dans le rajeunissement de l’unité de pédiatrie de l’hôpital de Sept-Îles.

Architecte pour le Groupe BGLA, Caroline Girard a effectué une présentation à la Fondation de l’hôpital en 2017 pour lui soumettre une idée. Huit ans de bénévolat plus tard, plus d’un demi-million de dollars seront investis pour remettre à neuf la salle de jeux des jeunes patients, les aires communes et le poste de garde, qui date de plus de 40 ans.

Entre les traitements et les différentes piqûres qu'il avait tous les jours, il fallait occuper un petit enfant qui avait beaucoup d'énergie, mais qui était trop malade pour quitter l'hôpital, raconte Mme Girard. On a passé beaucoup d'heures à jouer dans ces espaces-là, et moi, en tant qu'architecte, je me disais qu'il fallait absolument faire quelque chose.

Après une série de rencontres, l'architecte a pris des soirées, des fins de semaine et de son temps personnel pour concevoir le projet. Mon souhait, c'était d'adoucir le séjour des enfants en pédiatrie, souligne-t-elle.

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L’annonce s’est faite sous le coup de l’émotion mercredi dans la salle de jeux, où des pleurs de joie et de fierté ont accompagné les discours.

Les grands gagnants de cette réalisation : les enfants et leur famille. Juste la semaine passée, on avait deux cocos qui jouaient dans la salle, mais ils n’avaient pas grand-chose avec quoi s’amuser… deux ou trois blocs, reconnaît Marjorie Gallant, cheffe du service du centre mère-enfant. Avec tout ça, ils vont pouvoir s'amuser à volonté.

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La pédiatrie de l'hôpital de Sept-Îles reçoit la visite d’entre 400 à 600 enfants par année, et ce pour toutes sortes de raisons. On les y accueille pour soigner des problèmes de santé mentale, des problèmes respiratoires et pour les remettre sur pied après des chirurgies.

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Si pendant une partie des traitements les enfants sont parfois confinés dans leurs chambres, celles-ci deviennent inadéquates à mesure que les petits malades guérissent. Une petite chambre, ça ne contient pas un enfant qui se porte bien! s’exclame Mme Gallant.

Les nouveaux espaces profiteront également au personnel soignant, indique le président de la Fondation de l'hôpital de Sept-Îles, Guy Couture.

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Le CISSS de la Côte-Nord a reçu un coup de pouce de plusieurs professionnels qui ont offert certains de leurs services de manière bénévole. C’est le cas des entrepreneurs généraux et de la surveillance de chantier, révèle M. Couture.

Oui, le département a besoin d’amour, reconnaît-il. Pendant les travaux, certaines habitudes au département de pédiatrie pourraient être chamboulées. Quelques chambres devront être déplacées dans d’autres départements, selon M. Couture. On se croise les doigts que d’ici septembre, tout soit en place.

Avec les informations d'Alban Normandin